В прошлом году правительство Таиланда направило в Музей азиатского искусства в Сан-Франциско письмо с просьбой вернуть четыре древние бронзовые статуи, изображающие буддийских духовных деятелей, включая будд и бодхисаттв. "Мы провели предварительное исследование по ним", - говорит Наташа Райхл, помощник куратора по искусству Юго-Восточной Азии в музее. "Не составило большого труда прийти к выводу, что они были разграблены".

Они были похищены около 60 лет назад во время крупного ограбления и сейчас возвращаются в Таиланд, но не раньше, чем музей расскажет о том, как они попали в его коллекцию, на выставке "Движущиеся предметы: Learning from Local and Global Communities. Эта инициатива отражает растущую тенденцию, когда музеи сталкиваются с неудобными реалиями.

"Я надеюсь, что зрители не воспримут возвращение этих предметов как потерю в каком-либо смысле", - сказал Райхл, добавив, что выставка затрагивает очень сложные вопросы, связанные с культурным наследием, правом собственности и реституцией. "И я надеюсь, что это приведет к развитию отношений со странами Юго-Восточной Азии, основанных на равноправии и партнерстве".

Эти статуи были частью большой коллекции, взятой из остатков храма в отдаленном районе северо-восточного Таиланда где-то в середине 1960-х годов, - говорит Райхл.
Разграбленные статуи были проданы лондонским арт-дилером музеям и частным коллекционерам по всему миру. Четыре из этих статуй были переданы в качестве крупного пожертвования Музею азиатского искусства.

Райхл отметила, что уже тогда у ее учреждения были сомнения по поводу сомнительного происхождения. В электронных письмах можно увидеть их беспокойство по поводу законности всей этой затеи, но они в основном отмахнулись от него, отложили в сторону и все равно пошли дальше". Еще около десяти лет назад многие западные музеи не задумывались над вопросами происхождения награбленных произведений искусства в своих коллекциях, не говоря уже о том, чтобы решать их или исправлять.

Музеи в основном говорили: "Мы - эксперты, у нас есть знания, и мы будем говорить о проблемах, которые мы изучали в различных культурах", - говорит Элизабет Мерритт, директор-основатель Центра будущего музеев при Американском альянсе музеев.

Растущие требования иностранных чиновников вернуть украденные артефакты, а также крупные расследования в СМИ и правительстве США по некоторым из этих дел изменили общественное восприятие музеев и повлияли на сами ценности, которых придерживаются сами музеи. Многие музеи сейчас пересматривают свою традиционную роль универсальных хранителей мирового наследия и культуры.

По словам Стивена Мерфи, старшего преподавателя кафедры истории искусства и археологии Школы восточных и африканских исследований (SOAS) Лондонского университета, чьи исследования посвящены разграбленному искусству Юго-Восточной Азии, музеи теперь играют более значительную роль в восприятии общества в целом. Он отмечает: "Люди задают такие вопросы, как "Почему вы обладаете всеми этими материалами из различных культур по всему миру? И каков процесс, в ходе которого вы их приобрели?"".

Именно поэтому, по словам Мерфи, музеи теперь ведут более открытые беседы с народами и сообществами, из которых были вывезены артефакты, а также с посетителями, которые приходят в эти музеи.

Мерфи говорит: "Люди действительно хотят знать, как вещи попали в их коллекции. Я думаю, если бы музеи открыто говорили об этом, они могли бы помочь посетителям лучше понять проблемы, с которыми сталкиваются музеи".

Многие музеи, включая Музей азиатского искусства, не располагают финансовыми ресурсами или персоналом, чтобы полностью проследить происхождение вещей. Кроме того, часто бывает сложно решить, какое правительство или организация имеет право претендовать на эти артефакты.

Поиск ответов на эти вопросы занимает много времени. Во многих музеях хранятся тысячи предметов, и лишь некоторые из них могут быть представлены публике. Остальные могут находиться в хранилище, ожидая возможности быть использованными в научных исследованиях.

Кроме того, некоторые музеи опасаются, что страны, которые запрашивают эти предметы, не смогут о них позаботиться.

По словам Мерритта из Американского альянса музеев, музеи занимаются сохранением и изучением культурного наследия.
"Мы считаем, что для общественности очень важно знать, что эти огромные коллекции принадлежат обществу и что для их сохранения нужно много работать".

Одним из учреждений, открыто находящихся под таким противоречивым влиянием, является Музей азиатского искусства.

Выставка в Национальном музее африканского искусства Смитсоновского института в Вашингтоне рассказывает об истории скульптур, захваченных во время британского набега на нигерийский город Бенин в конце 1800-х годов. В 2022 году Смитсоновский музей вернул 29 артефактов, известных как "Бенинские бронзы", из своей коллекции и позаимствовал девять у нигерийского правительства для этой выставки.

Возвращение 50 древних мезоамериканских артефактов в Мексику и другие страны Публичное мероприятие, организованное Музеем еды и напитков в Нью-Йорке Недавно, публичное мероприятие в преддверии. "Это действительно праздник того, как мы переосмысливаем историю с точки зрения тех, кто ее создал, а не сосредотачиваемся исключительно на тех, кто ее изменил", - говорит директор кураторского отдела Кэтрин Пикколи.

Американские идеи о репатриации привлекли интерес музеев всего мира. Удомлук Хунтракул из Музея антропологии Университета Тхаммасат в Таиланде восхитился тем, как Музей азиатского искусства Сан-Франциско привлекает свою аудиторию к этим темам.

"Это помогает зрителям лучше понять общую картину, связанную с покупкой этих предметов", - говорит Хунтракул. "Это также проливает свет на насилие и эксплуатацию, которые идут рука об руку с незаконной торговлей культурными ценностями".