Літо 2020 року - це не те, що Мур, власник книгарні "Крапка з комою", навряд чи поспішить забути.
За кілька тижнів міських заворушень після вбивства Джорджа Флойда у травні цього року у "Крапці з комою" з'явилося багато клієнтів, які прагнули підтримати асортимент темношкірих авторів та кольорових письменників.

Книгарня "Крапка з комою", що належить чорношкірим мешканцям Чикаго, мала стабільний бізнес до кінця того року. Але, за словами пані Мур, книгарня несподівано зіткнулася з труднощами в управлінні глибиною емоцій як своїх клієнтів, так і самих себе.

Ми весь час намагалися себе чимось зайняти, щоб не думати про інцидент з Джорджем Флойдом, перебуваючи в закритому середовищі COVID, де ні з ким було поділитися емоціями.

Зараз книгарня переживає ще одні важкі часи. У січні Мур оголосила, що і "Чудова миля", яка відкриється у 2024 році, і "Вест Таун" будуть закриті цього року. Однак пізніше вона заявила, що книгарня у Вест-Тауні все ж таки залишиться відкритою через зобов'язання з оренди, і вони займуться збором коштів, щоб відкрити невеличку кав'ярню.

Темношкірі книготорговці розповіли, що під час рухів за расову справедливість у 2020 році інтерес до них значно зріс, а на тлі протестів Black Lives Matter вони отримують більше корпоративної та індивідуальної підтримки.

Власники та аналітики попереджають, що до 2025 року темношкірі книгарні в Чикаго зіткнуться зі зниженням активності, політичними змінами на ігровому полі та меншою підтримкою з боку білих союзників. Сплеск солідарності, який спостерігався на початку, вражаюче зменшився, а підприємства відчувають коливання продажів і вузьку маржу прибутку.

За даними газети Sun-Times, лише близько п'яти книгарень у Чикаго належать чорношкірим.

Це дивно для міста, яке мало книгарні, що належали чорношкірим, раніше, ніж більшість інших міст.
"Чикаго має багату історію чорношкірих книгарень, яка сягає щонайменше 1940-х років", - каже Джошуа Кларк Девіс, історик з Університету Балтимора.
За словами Девіса, перший великий сплеск книгарень, що належали чорношкірим, припав на 1960-1970-ті роки, коли книгарні були громадськими центрами політичної активності.

У своїй книзі "Від книгарень до супермаркетів" Девіс стверджує, що багато чорношкірих, які відкривають книгарні, роблять це через пристрасть до книг, але з політичною чи соціальною метою. Зокрема, він має на увазі книгарні, що належать чорношкірим, які виросли з протестних рухів 1960-х і 1970-х років.

Загалом, популярність цих бізнесів коливалася, досягнувши піку в 70-х і 90-х роках. Чорний націоналізм у 1990-х та афроцентризм у 1970-х роках багато в чому вплинули на цей процес. Найвищий пік популярності припав на 70-ті, а потім на 90-ті роки. Він пішов на спад у 2000-х і 2010-х роках, оскільки чорний націоналізм пішов на спад і з'явився Amazon, а також електронні та аудіокниги.

Девіс констатував, що незалежна книготоргівля досягла занепаду, але відновлення почалося у 2020 році. Це відродження припало на час смерті Джорджа Флойда, який надихнув чорношкірі спільноти на протистояння системному расизму.
Таким чином, з'явився попит на антирасистську літературу, яка підтримувала бізнес магазинів, що належать чорношкірим, у районі Чикаго.

Незабаром національний дух часу привернув увагу до "Крапки з комою" та інших книгарень, що належать чорношкірим, у зв'язку зі зростанням попиту на антирасистську літературу. Дійсно, газета "Нью-Йорк Таймс" писала, що ці книгарні були "переповнені" збільшенням продажів книг.

Компанії хотіли продемонструвати солідарність і почали розміщувати величезну кількість таких книг, як "Як бути антирасистом" Ібрама X. Кенді. Але сплеск замовлень був нетривалим, як розповіли власники книгарень.

Горхем додав: "Нашим найуспішнішим роком був, мабуть, 2020 рік через корпоративні книжкові акції та збір коштів, за які ми отримували гроші від людей. Але оскільки пріоритети змінилися, ми зараз намагаємося зберегти нашу видимість".

"Після інциденту з Джорджем Флойдом я отримував замовлення і платежі по всій країні... але це припинилося через пару місяців, - каже Ахмечшадіє. "Вони зробили певну роботу, просто, як кажуть, без постійної відданості справі, зусилля не мають сенсу".

До 2022 року не було ні корпоративних донорів, ні замовлень, як визнали керівники корпорації: "Іншим конкурентом є Amazon, тому що вони пропонують нижчі ціни" - це було лише скороминущим захопленням, як вони сказали б, нашою підтримкою.

Деякі окремі покупці, можливо, "подавали сигнали чесноти".
Вони ставилися до [расової справедливості], як до миттєвого явища, а не як до зміни в мисленні.

Інші вважають, що різкий поворот вправо в політичному плані також зменшив підтримку, як каже Девіс.

Глави держав відіграють величезну роль у забезпеченні безпеки своїх країн, від найменших одиниць до національного рівня; це лише одна з обов'язків глави держави в країні. Оригінал: Історик зауважив: "Здається, що чорні книгарні стикаються зі зростаючими викликами, зокрема, через значну негативну реакцію на антирасистські зусилля і рух, спрямований на боротьбу з расизмом". Постійна підтримка з боку всіх клієнтів, особливо лояльних чорношкірих покупців, має важливе значення для виживання, особливо під час економічного спаду, спричиненого Ковідом.

Горхем сказав: "Це був такий облом, коли Дені [Мур з Semicolon] вирішив закрити свій магазин. Вони роками намагалися отримати постійну підтримку... Я не думаю, що громада усвідомлює, наскільки важливою є їхня участь у тому, щоб ми залишалися відкритими".

У таких книгарнях, як Semicolon, Call and Response у Гайд-парку, Da Book Joint, Underground Bookstore та Burst Into Books, якими керують мати й донька, значну частину книжок складають твори чорношкірих авторів та авторів з іншим кольором шкіри, виходячи з того, чого хочуть читачі та чим цікавляться працівники.

Як зазначив Вудс з Da Book Joint: "Ми не вважаємо себе "нішевою" книгарнею. У нас представлені всі жанри - всі твори чорношкірих письменників. Білі книгарні не називаються "нішевими" за те, що вони продають історії, на 99% написані білими авторами".
Бледсоу з "Call and Response" зазначив, що багато припущень про асортимент чорних книгарень часто не відповідають дійсності.

Більшість періодичних видань із зображенням темношкірого на обкладинці можуть бути "історіями про боротьбу" в загальному сприйнятті людей. Проте наші видання містять людські переживання, такі як кохання, наукова фантастика та щастя. "Бестселери "Нью-Йорк Таймс"" "Ми повинні ділити простір з бестселерами "Нью-Йорк Таймс". "Це спільний простір... він не лише для чорношкірих читачів".

Власники кажуть, що інтернет-магазини не надають такого досвіду, як місцеві книгарні. "Ми не можемо зрівняти ціни, тому залишаємося вірними нашій місії: влаштовуємо заходи, авторські дискусії, унікальні розмови, яких ви не знайдете в Інтернеті", - каже Верлін Сінглтарі, 54 роки, мати і співвласниця книгарні Вудса. Багато з них також мають дитячі книжки.

Сінглтарі також підкреслила: "Ми прагнемо, щоб діти знаходили книжки, з якими вони можуть співпереживати. Коли вони зустрічають персонажів, схожих на них, та історії, які звучать як вони самі, це є живильним середовищем для читання". Він додав: "Ми не отримуємо прибутку. Ми дійсно досягаємо точки беззбитковості. Йдеться не про зарплати, а про місію. І ми продовжуватимемо відстоювати свою позицію просто тому, що наша громада гідна цього простору".

Ахмечшадьє сповнений рішучості розширити свою тісну книгарню до набагато більшого приміщення з рідкісними книгами та соковим баром, хоча він визнає, що вже кілька разів був близький до того, щоб закрити бізнес.

"Я не повинен боротися, - каже 69-річний власник книгарні. "Це третє за величиною місто в країні, тож у Чикаго достатньо людей, зокрема афроамериканців, щоб зберегти останню чорну книгарню або принаймні підтримати її".

"Я часто думаю про закриття, - каже він. "Але щоразу, коли приходить молода людина, яка відчуває себе розгубленою, шукає відповіді, я продовжую працювати.