ГАРРІСБУРГ, штат Пенсильванія (AP) - У пошуках швидкого задоволення своїх зростаючих потреб в енергії технологічні компанії укладають угоди з операторами електростанцій про пряме підключення - шлях, який обходить повільніший і дорожчий варіант підключення до застарілої електромережі, що обслуговує населення.

Зростає занепокоєння щодо можливого впливу зміни потоку на покупців, які платять більше, особливо щодо того, чи залишиться достатньо поставок для інших, і чи буде справедливо звільнити великих споживачів електроенергії від допомоги в оплаті системи. Федеральні боси поспішають знайти рішення цієї проблеми.

На передньому плані - центр обробки даних, який будує підрозділ хмарних обчислень Amazon, Amazon Web Services, поруч з ядерним об'єктом Susquehanna на сході Пенсильванії.

Власники станції та AWS домовилися про так зване підключення "за лічильником", яке є першим у своєму роді, представленим на розгляд Федеральної комісії з регулювання енергетики. FERC вже відхилила пропозицію, яка в кінцевому підсумку могла б направити 960 мегават - майже 40% від загальної потужності станції - в центр обробки даних; цієї потужності достатньо для більш ніж півмільйона будинків.

Це ставить цю угоду - і, можливо, інші - під сумнів. Невідомо, коли FERC, яка призупинила угоду через деякі проблеми з документами, повернеться до неї, і як зміна керівника може вплинути на те, що станеться далі.

Фірми дуже занепокоєні, оскільки зараз у них є великий шанс вести бізнес. Якщо вони затримаються в черзі на роки - хоча я не можу сказати, що це буде саме п'ять років - вони можуть взагалі втратити цей шанс.

У вівторок, 14 січня 2024 року, центр обробки даних, який будує компанія Amazon Web Services, розташований на передньому плані праворуч, поруч з атомною електростанцією Susquehanna в Бервіку, штат Пенсильванія. (AP Photo/Ted Shaffrey)

Стрімке зростання хмарних обчислень і штучного інтелекту підвищило попит на центри обробки даних, які потребують енергії для живлення серверів, пристроїв зберігання даних, мережевих інструментів і систем охолодження.

Це призвело до пропозицій повернути атомні електростанції, що виведені з експлуатації, побудувати невеликі модульні ядерні реактори або спорудити масштабні об'єкти відновлюваної енергетики чи нові станції на природному газі. Каліфорнійська компанія Oklo у грудні оголосила про угоду щодо надання 12 гігават потужності розробнику центрів обробки даних Switch за допомогою малих ядерних реакторів; паливо для цих реакторів буде вироблятися з ядерних відходів.

Урядовці кажуть, що швидке зростання сховищ даних є важливим для нашої економіки та безпеки, особливо для того, щоб допомогти нам конкурувати з Китаєм у сфері розумних машин.
Угода з Susquehanna дає AWS стабільне джерело енергії, яке відповідає її правилам, що не створює парникових газів, на відміну від вугільних і газових електростанцій.

Big Tech хоче швидко створити свої хаби. Але попит на енергію з боку промисловості наштовхується на енергопостачання, яке вже перебуває під тиском зусиль, спрямованих на зменшення глобального потепління шляхом зменшення використання викопних видів палива.

Будуйте центри обробки даних, і ви зможете зробити це за пару років, - сказав Аарон Тінджум з Коаліції центрів обробки даних. Він також зазначив, що доступ до вже перевантаженої електромережі в деяких регіонах може зайняти чотири роки або більше.

Прямий доступ до генеруючої станції може скоротити терміни розвитку на кілька років.

Очікується, що угода з AWS дозволить Susquehanna продавати електроенергію за вищою ціною, ніж та, яку вони отримують від продажу в мережу. Компанія Talen Energy, яка володіє мажоритарним пакетом акцій Susquehanna, підрахувала, що угода може принести до 2028 року 140 мільйонів доларів від продажу електроенергії, хоча вона не розголошує, скільки AWS буде платити за електроенергію.

Оператори атомних електростанцій вітають перспективу заробітку після багатьох років збитків і низької оплати на великих ринках електроенергії. Багато операторів кажуть, що на деяких ринках їм доводилося конкурувати з надлишком дешевого природного газу, а також з сонячною і вітровою енергією, які отримують державні субсидії.

Власники електростанцій кажуть, що така схема вигідна всім, оскільки вона дозволяє уникнути дорогого будівництва довгих ліній електропередач, а також забезпечує більшу пропускну спроможність мережі для всіх користувачів.

Аналітики вважають, що позитивне рішення FERC може відкрити двері для багатьох великих центрів обробки даних та інших великих споживачів електроенергії, таких як водневі установки та майнінг біткойнів.

Відмова FERC з рахунком 2:1 свідчить про те, що вони намагаються врегулювати це безпрецедентне питання, але ще не готові зробити це без додаткового розслідування, згідно з їхніми нещодавніми зауваженнями.
Агентство розглядає аргументи за і проти угоди Susquehanna-AWS.

У поданні до FERC компанія Monitoring Analytics, регуляторний орган середньоатлантичної енергосистеми, заявила, що наслідки будуть "серйозними", якщо модель Susquehanna-AWS буде застосована до всіх ядерних об'єктів в регіоні.
У звіті йдеться про те, що ціни на електроенергію значно зростуть, але не уточнюється, як буде вирішуватися проблема зростаючого попиту на електроенергію, особливо до того, як великі електростанції будуть вилучені з рівняння постачання.

Два власники електроенергетичних компаній - компаній, які отримують прибуток від розширення мережі та постачання електроенергії в дерегульованих штатах - мають занепокоєння з приводу угоди Susquehanna-AWS. На їхню думку, вона надає несправедливу перевагу компанії AWS, дозволяючи їй отримувати вигоду від мережі, що фінансується постійними клієнтами, яку вона не зобов'язана підтримувати в належному стані. Exelon з Чикаго та American Electric Power з Колумбуса, штат Огайо, стверджують, що угода між Susquehanna та AWS дозволить AWS уникнути 140 мільйонів доларів на рік витрат, які в іншому випадку довелося б сплачувати.

Власники Susquehanna стверджують, що центр обробки даних не залежатиме від електромережі, і ставлять під сумнів, чому вони повинні платити за його утримання. Опоненти кажуть, що електростанція заробляє на субсидіях, які оплачують платники податків, і на послугах, які субсидують платники тарифів; вона не повинна мати можливості укладати контракти з приватними клієнтами, які підвищують витрати для інших.

Стейсі Бербур, віце-президент American Electric Power, повторила заклик до негайних дій під час слухань у листопаді. "Це потрібно зробити прямо зараз", - сказала вона представникам FERC.

"Ми маємо цю проблему зараз, - сказала вона. "І якщо ми будемо витрачати на її вирішення звичайні п'ять років, то буде занадто пізно".

Підтримка кліматичних та екологічних новин в Ассошіейтед Прес надходить від широкого кола приватних фондів. Вироблений контент повністю належить AP. Щоб дізнатися більше про політику AP щодо партнерства з благодійними організаціями та переглянути список прихильників, а також сфери висвітлення, які отримують фінансування, перейдіть на AP.org.
Атомна електростанція Susquehanna працює в Бервіку, штат Пенсильванія, у вівторок, 14 січня 2024 року. (Фото Теда Шаффрі для AP)

Атомна електростанція Susquehanna в роботі, розташована в Бервіку, штат Пенсильванія, у вівторок, 14 січня 2024 року. (AP Photo/Ted Shaffrey)