Принц Андрій, можливо, не такий вже й відлюдник, яким його часто виставляють, хоча його 65-річчя, що наближається, як очікується, буде не надто помітною подією.

Він знав, що, незважаючи ні на що, цей день народження буде відзначатися зі звичною помпезністю - пишне святкування у Віндзорському замку, організоване його матір'ю, королевою Єлизаветою, дзвони у Вестмінстерському абатстві і безліч друзів-знаменитостей, присутніх на святі, щоб додати святкової атмосфери.
⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯
Але цього року святкування будуть досить скромними, зважаючи на зниження його статусу.

Точне місце проведення заходу відоме лише дедалі меншій кількості людей, які готові публічно висловити йому свою підтримку.
"Буде невелика вечірка в Роял Лодж, 30-кімнатному будинку герцога Йоркського у Віндзорі", - додав Ендрю Лауні, автор книги про брата короля і його колишню дружину Сару Фергюсон, якій він присвятив останні кілька років.

Лауні, який обговорює сумнівні оборудки Ендрю і Ко - в тому числі підозрюваного китайського шпигуна, якому наразі заборонений в'їзд до Великобританії, - аналізує цьогорічний день народження 19 лютого у зв'язку з 60-річчям герцога. "Я сумніваюся, що китайський посол буде присутній цього разу", - сказав він, і в його голосі прозвучала іронія. Вона вважає, що герцог, якого багато хто звинувачує в недоброзичливості, насправді досить приємний у спілкуванні.

Мені було приємно спостерігати за тим, як він підтримує стосунки не лише з колишньою дружиною, але й з доньками та онуками.
"Він чудовий хлопець, як на мене. Мій власний досвід, звичайно.

Він збирається отримати звання адмірала на свій 60-й день народження за королівською традицією, згідно з якою члени королівської сім'ї, якщо вони коли-небудь брали на себе військові обов'язки, автоматично отримували вищі звання на важливі дні народження, як якщо б вони все ще служили.

Зрештою, він отримав підвищення лише для того, щоб його забрали, так само як і дамські заручини на його честь, залишивши його з меншим святкуванням у Королівській ложі.
Ендрю пишався своєю службою на флоті і робив усе можливе, щоб не втрачати бадьорості духу навіть тепер, коли ніякого підвищення не передбачалося, особливо після ролі пілота гелікоптера, яку він виконував під час Фолклендської операції.

Він оголосив через палац, що просить про відстрочку до трьох місяців тому, коли він "тимчасово" відсторонився від деяких фронтових обов'язків після сильного громадського резонансу, викликаного його інтерв'ю для Newsnight, в якому він намагався захистити свої стосунки з засудженим за сексуальні злочини фінансистом Джеффрі Епштейном.

Лауні, однак, вважає, що Королева мала на увазі ще більшу честь для свого улюбленого сина, поки скандал з Епштейном не поставив хрест на його майбутньому як високопоставленого члена королівської сім'ї.

Він вважає, що вона хотіла ввести його в Орден за заслуги, можливо, один з найелітніших клубів у світі.

"Я, в основному, зрозумів це, поки писав", - сказав письменник.

Членами товариства, яке вшановує виняткові заслуги в мистецтві, освіті, літературі та науці "або будь-які інші видатні заслуги, які вважаються гідними визнання", можуть бути лише 24 особи Співдружності на чолі з главою британської монархічної держави, а також іноземні почесні члени, які не є членами Співдружності, в тому числі з республік Співдружності.
Заснована Едуардом VII у 1902 році, вона передбачає прийняття на власний розсуд правлячого монарха.

Ендрю приєднався б до видатної групи видатних діячів, серед яких сер Вінстон Черчилль, Клемент Еттлі, Флоренс Найтінгейл, Томас Гарді, Т.С. Еліот і Грем Грін, і це лише деякі з них, разом з блаженним кардиналом Джоном Генрі Ньюманом, двома британськими акторами, один з яких був комічним генієм, а інший - інтерпретатором ролей Шекспіра, відомими вченими, поетами, співаками та художниками. Ще двоє членів королівської сім'ї були прийняті до ордену раніше: Принц Філіп у 1968 році та нинішній принц Чарльз у 2002 році.

Цього тижня Fabulous звернувся до Букінгемського палацу з проханням прокоментувати припущення, що покійна королева могла також подумати про Ендрю як кандидата на цю нагороду. Вони не мали жодних коментарів, але цього не мало статися.

Натомість Ендрю зазнав остракізму, його навіть не запросили приєднатися до сім'ї на Різдво в Сандрінгемі минулого року, і він опинився в центрі безперервної низки неприємних історій, що стосуються його фінансів і зв'язку з Епштейном, якого знайшли повішеним у нью-йоркській в'язниці в серпні 2019 року в очікуванні суду за федеральними звинуваченнями в сексуальній торгівлі.

У палаці відмовилися коментувати, чи приєднається король або будь-який інший родич до святкування дня народження Ендрю.
Хоча Ендрю, як кажуть, не погодився з рішенням не покривати його витрати на охорону в 3 мільйони фунтів стерлінгів і 1 мільйон фунтів стерлінгів на проживання в Роял-лоджі, між ним і його братом, схоже, існують здорові стосунки, оскільки він залишився йому вірним.

Він також продовжує шанувати найвідомішу компанію британських та іноземних фінансистів, знаменитих братів Гая та Бена Сенгстерів, магната Формули-1 Берні Екклстоуна та поп-зірок сера Елтона Джона та Майкла Кейна.

Насправді, Ендрю все ще відвідує Лондон у певних справах, і його часто бачать у барі Harry's або на обідах з друзями в цьому висококласному готелі, розташованому в Аскоті в безпосередній близькості від його резиденції у Віндзорі: Coworth Park.