Це здавалося чимось схожим на кіно. На початку 2000-х, у випускному класі середньої школи, мати Яшуа Сіммонса взяла його з собою до Університету Говарда у Вашингтоні, округ Колумбія. Він згадує: "Там була темношкіра дівчина з коротким волоссям. Вона нагадала мені мою сестру". Він побачив, як вона промчала через дорогу, в джинсовій спідниці-олівець, білій футболці з короткими рукавами і написом D&G на кишені спідниці, крізь групу студентів. Взявши матір за руку, він сказав: "Я піду до цієї школи". Зараз Сіммонс сміється, згадуючи все це. "Звучить поверхнево". Але насправді це не так. Ця жінка, яку він абстрагувався від гламурних журналів, символізує те, що він хотів робити і ким він хотів стати у світі моди. Динамічний рух і приголомшливий стиль - саме те, що для багатьох означає Говард: царство потенціалу і надзвичайної краси, від якої перехоплює подих.
Через двадцять років після зими 2024 року Сіммонса вразили численні протести та студентська активність, які відбувалися по всій країні. Він розробив план, як віддати належне цим студентам-"фронтовикам" на всесвітньо відомому вечорі зустрічі випускників у своїй старій школі, якій минулого року виповнилося сто років. Все почало ставати на свої місця: Кар'єра моделі Анока Яя, брата братства, який заступив на посаду після того, як Сіммонс все зіпсував, пішла вгору після вірусної реакції на фотографію, зроблену на вечорі зустрічі випускників Говарда у 2017 році. "Вона повертається додому, - заявляє Сіммонс. "Вона повертається додому заради мене. Це зустріч випускників за сто років". І звідти все пішло по наростаючій.
Все це втілилося в серію фотографій, присвячених повазі до Університету Говарда. Заснований у 1867 році під час буму свободи після Громадянської війни, Університет Говарда неофіційно називають "Меккою" для будь-якого студента чи випускника, адже з ним тісно пов'язана майже кожна важлива подія після Громадянської війни, а отже, і вся американська історія належить Говарду. Тут президент Ліндон Б. Джонсон оприлюднив свій Акт про виборчі права та наміри щодо позитивної дискримінації у 1965 році. Тут революціонери, такі як Стоуклі Кармайкл, обтяжили американський експеримент своєю прихильністю до рівного доступу для всіх людей. У 1920-х роках Ален Локк очолював кафедру, де було можливе філософське бачення; він визначив форму і масштаби Гарлемського ренесансу, який культурне відродження американського мистецтва поважає і сьогодні. Серед відомих випускників - Тоні Моррісон, Зора Ніл Херстон, суддя Верховного суду Тергуд Маршалл, Чедвік Боузман та віце-президент Камала Гарріс, яка обрала Говард місцем для спостереження за виборами в ніч виборів 2024 року.
"Ми дуже цінуємо шкільний дух і єдність у кампусі, - сказала Глорі Едім, випускниця 2006 року, засновниця літературної спільноти та подкасту Well-Read Black Girl. "Говард створює одне з тих допитливих середовищ; це середовище, яке заохочує творчість та культивує амбіції стати лідером. Одне з моїх улюблених занять - досліджувати, чим займаються колишні члени студентського самоврядування Говарда, і в більшості випадків вони роблять чудові речі у світі; якщо вони набралися сміливості взяти участь у студентській політиці в Говарді, то вони роблять це. І ви дізнаєтесь, що успіх - це не лише особистий здобуток людини; це наше зобов'язання надихати та підтримувати інших, коли ви просуваєтесь далі у своїй кар'єрі. Ви усвідомлюєте, що спираєтесь на спадщину... всіх цих видатних особистостей.
Дух моди простежується в одязі, що спостерігається в Говарді, і це те, чим спільнота дуже пишається. Наприклад, Бріттані Н. Вільямс, актриса і письменниця з класу 2007 року, сміється: "Як тільки погода потеплішала? Це було воно. Вбрання було неймовірним, казковим і приголомшливим. Можна було сидіти на подвір'ї і спостерігати за людьми, які прогулювалися доріжками, що перетинали подвір'я, наче злітно-посадкову смугу".
Іншими словами, Едім бачить Говарда як місце, де студенти "відновлюють наративи" і "мають простір для того, щоб не вибачатися", як каже Сіммонс. "Одна з особливостей чорношкірих людей - це гордість за свій зовнішній вигляд: волосся, нігті, дизайнерський одяг, поєднання кольорів". Потім він додав: "Хоча ми можемо назвати це модою, я вважаю, що це справді відображає гордість за себе і спосіб, у який ми виражаємо і представляємо себе".
Говард входить у життя людей у вирішальні моменти юності, коли людина дізналася достатньо, щоб усвідомити себе, але все ще не впевнена, ким вона може стати. Одре Лорд знаменито сказала: "Якби я не визначила себе для себе, мене б розчавили у фантазіях інших людей про мене і з'їли живцем". І ніде це не є більш реальним для мене, ніж у місцях, подібних до Говарда. Це місця, які плекають майбутнє, даючи простір ще незбагненним інноваціям, що здатні справді трансформувати.
У 1950-х роках вона провела лише два роки як студентка Говарда у Вашингтоні, але цей досвід повертався в її уяві знову і знову. Я пам'ятаю, як він приїхав туди автобусом на Вашингтонському вокзалі Юніон Стейшн разом із однокурсницею на ім'я Бетті. Пам'ятаю, як він сказав, що відчував себе загубленим, розмір міста приголомшував, враховуючи, що він виріс у Буффало, штат Нью-Йорк. Він додав, що на деякій відстані від автобуса до них підійшов чоловік, який представився студентом 3-го курсу. Поглянувши спочатку на студентський одяг Бетті та її бейджик, він посміхнувся і зробив їй комплімент, сказавши: "Тобі тут сподобається, і ми будемо любити тебе". Потім він подивився прямо на мене і запитав, чи я не мати Бетті. Як я тоді могла туди поміститися? Два роки. Лише два роки... Спогади Кліфтон, як і більша частина її поезії, ненав'язливо оживлені ледь вловимим гумором: "Але що то були за два роки! Що за час! У ті часи в Говарді, якщо ти не був світлошкірим або не мав довгого волосся, ти повинен був мати щось досить феноменальне. Я вивчала драму в Нью-Йорку. Для тих, хто не знав, Буффало знаходиться досить далеко від Нью-Йорка. Але для тих, хто знає, я також можу згадати про Канаду, тож все вийшло добре.
